Zakaj je korenje oranžno?

Navajeni smo, da na vrtu raste le oranžno korenje, ne pa recimo vijolično. Ampak zakaj? Ugotovimo, kakšno vlogo je imela selekcija pri tem pojavu, kakšne prednike je imela naša najljubša zelenjava in tudi, katero naravno barvilo daje korenju oranžno barvo.

Splošno sprejeto je, da so vrtne rastline rezultat gojenja njihovih divjih prednikov. Ali to pomeni, da je sodobno korenje neposredni potomec divjega? Vendar ne! Presenetljivo je, da divje in domače korenje nista sorodnika, korenovke pripadajo različnim vrstam. Še danes znanstvenikom iz divjega korenja ni uspelo razviti užitnega korenčka. Prednik domačega korenja še vedno ni znan. Poznamo pa zgodovino selekcije korenovk.

Prvi podatki o gojenju pripadajo vzhodnim državam. Sorte korenčka so gojili že pred 5000 leti v Afganistanu, v severnem Iranu pa je dolina z zgovornim imenom - Korenčkovo polje. Zanimivo je, da so korenje prvotno gojili zaradi dišečih listov, ne zaradi korenine. In nič čudnega, saj je bilo korenja nemogoče jesti - bilo je tanko, trdo in grenko.

Raziskovalci ločijo dve skupini udomačenega korenja. Prvo, azijsko, so gojili okoli Himalaje. Drugi, zahodni, je zrasel na Bližnjem vzhodu in v Turčiji.

Pred približno 1100 leti se je zaradi mutacije zahodne skupine zelenjave pojavilo vijolično in rumeno korenje.

V 10. stoletju so muslimani, ki so zavzeli nova ozemlja, zasadili rastline, ki so bile na tem območju nove, kot so oljke, granatna jabolka in korenje. Zadnja je bila bela, rdeča in rumena. Te sorte so se začele širiti po Evropi.

Možno je tudi, da so islamski trgovci prinesli oranžno korenje v Evropo v obliki semen. To se je zgodilo 200 let pred vstajo na Nizozemskem, ki jo je vodil Viljem Oranski, čigar ime bo povezano s pojavom oranžnega korenja.

Ena od hipotez pravi, da so oranžno korenje vzgojili nizozemski vrtnarji v 16. in 17. stoletju, in to v čast oranžnemu princu Williamu.

Dejstvo je, da je vojvoda Viljem Oranski (1533-1594) vodil nizozemsko vstajo za neodvisnost od Španije. Wilhelmu je uspelo vdreti celo v takrat močno Anglijo in jo spremeniti do nerazpoznavnosti, New York pa se je še celo leto zatem imenoval New Orange. Oranžna je postala družinska barva družine Orange in poosebitev vere in moči za Nizozemce.

V državi je prišlo do eksplozije patriotizma. Meščani so pobarvali hiše oranžno, zgradili gradove Oranievaud, Oranienstein, Oranienburg in Oranienbaum. Rejci niso stali ob strani in so v znak hvaležnosti za neodvisnost izdali "kraljevsko" sorto korenja - pomarančo. Kmalu je poslastica te posebne barve ostala na evropskih mizah. V Rusiji se je oranžno korenje pojavilo zahvaljujoč Petru I.

In čeprav teorijo o "nizozemskih rejcih" potrjujejo nizozemske slike s podobami kraljeve sorte, ji nekateri podatki nasprotujejo.Tako so v Španiji že v 14. stoletju dokumentirali primere gojenja oranžnega in vijoličnega korenja.

Vse bi lahko bilo lažje.

Verjetno so nizozemski kmetje izbrali oranžno korenje zaradi prilagodljivosti sorte mokremu in milemu vremenu ter sladkega okusa. Po mnenju genetikov je selekcijo spremljala aktivacija gena za kopičenje betakarotena v plodu, ki daje oranžno barvo.

Oranžna barva je rezultat mešanja bele, rumene in vijolične sorte. Nizozemci so morda razvili oranžno korenasto zelenjavo s križanjem rdečega in rumenega korenja. Rdečo so dobili s križanjem bele z vijolično, mešanje z rumeno pa je dalo oranžno. Da bi razumeli mehanizem, poglejmo, katere snovi dajejo rastlinam barvo.

Rastlinske celice vsebujejo:

• karotenoidi - snovi maščobne narave, ki dajejo rdeče odtenke od vijolične do oranžne;

• ksantofili in likopen - pigmenti iz razreda karotenoidov, likopen obarva lubenico rdeče;

• antocianini - modri in vijolični pigmenti ogljikohidratnega izvora.

Kot že rečeno, je bilo korenje včasih belo. Toda bela barva ni posledica pigmentov, temveč njihove odsotnosti, kot pri albinih. Obarvanost sodobnega korenja je posledica visoke vsebnosti betakarotena.

Rastline potrebujejo pigmente za presnovo in fotosintezo. Glede na idejo o korenju pod zemljo ni treba imeti barve, ker svetloba ne vstopi v tla.

Umetna selekcija ni spremenila le barve korenčka, ampak tudi njegovo obliko, težo in okus. Se spomnite, da smo omenili, da so korenje včasih gojili zaradi listov? Pred tisočletji je bila zelenjava bela, tanka, nesimetrična in žilava, kot drevo. Toda med grenkimi in majhnimi koreninami so vaščani našli nekaj večjega in slajšega, tudi te so odložili za sajenje v naslednji sezoni.

Korenina se vse bolj prilagaja težkim podnebnim razmeram. Rumeni, rdeči primerki so se po kemični sestavi razlikovali od bledega divjega prednika. Kopičenje karotenoidov je spremljala izguba nekaterih eteričnih olj, zaradi česar je bila zelenjava veliko slajša.

Torej je človek, ki je želel jesti več in okusneje, spremenil rastline okoli sebe do neprepoznavnosti. Pokažite nam zdaj divje prednike našega sadja in zelenjave, bi se zdrznili.

Zahvaljujoč izboru imamo možnost izbire, kaj si bomo privoščili za večerjo.. Do tako neverjetnih zaključkov prideš s preprostim, na videz »otročjim« vprašanjem in ti so najbolj globoki in zanimivi.